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Expiation et manipulation Si l'architecture de ce drame en trois actes et un épilogue est déroutante, l'histoire ne l'est pas moins, car la première partie retrace avec précision et maints détails une journée étouffante à la fois banale et tragique de l'été 1935, dans la propriété des Tallis. Briony Tallis, la cadette, a treize ans et un goût prononcé pour l'ordre ; ses rêveries s'accompagnent d'un profond désir d'ordonner la réalité à sa façon, selon les règles de son imagination débordante et pourtant maîtrisée. Cette fertilité imaginaire et ce penchant pour l'ordre s'épanouissent dans l'écriture de contes moraux, d'historiettes manichéennes où le bien finit toujours par triompher.
Le décor ainsi posé, l'époque évoquée, les personnages bien cadrés, la scène pivot peut avoir lieu : Briony assiste, depuis l'une des fenêtres de la maison, à un échange inhabituel entre sa soeur Cecilia et Robbie, auprès de la fontaine du jardin... Un tableau à jamais gravé dans sa mémoire, et que son imagination aux aguets ne tarde pas à interpréter à sa façon. Ainsi, un désir fou s'empare d'elle, coucher cette scène muette sur le papier, car une révélation a eu lieu, sorte d'épiphanie littéraire : elle va enfin se libérer "de la lutte encombrante entre le bien et le mal, des héros et des méchants", elle comprend soudainement qu'un écrivain ne peut être un juge ou un moralisateur, qu'il ou elle doit au contraire se contenter de pénétrer dans l'esprit des gens et retranscrire le flux de leur pensée... Mais trop d'imagination peut mener au désastre et dans son obstination à lire les signes à sa manière, Briony est sur le point de commettre un crime irréparable ; tout comme l'héroïne de Jane Austen dans Northanger Abbey (une citation est présente en exergue), Catherine Morland, qui construit la réalité à travers la multitude de romans gothiques, Briony "lit" la situation de manière "littéraire" et veut que la réalité s'adapte au récit qu'elle a en tête et qu'elle souhaite écrire, et non le contraire, mais la "révélation" de Briony n'a rien à voir avec celle que vivent Robbie et Cecilia ; eux aussi sont marqués à jamais par la "scène de la fontaine" mais ne savent pas encore quel retentissement elle aura sur leur existence, ou que Briony est prête à s'interposer et commettre son crime... L'expiation (en anglais "atonement") annoncée dans le titre est celle de Briony, qui, sa vie durant, tentera de se racheter, d'apaiser sa conscience, tout particulièrement par le biais de l'écriture. Drame familial
en trois actes, Atonement est un roman subtil, qui
use et abuse du classique "stream of consciousness" et
qui retentit par instants comme du Henry James. La lecture, pour
passionnante qu'elle soit, peut parfois en devenir insupportable,
car le roman tout entier semble contenir une irrémédiable
fatalité, une impression renforcée par les multiples
sauts dans le temps opérés par l'auteur, des superpositions
anachroniques passées ou futures qui donnent le sentiment
que quoi qu'il advienne, tout est déjà joué.
Dans le même temps, l'horreur qui se dégage des scènes
de déroute militaire, lorsque nous retrouvons Robbie Turner
en 1940 non loin de Dunkerque, est par instants apaisée quand
l'auteur nous permet d'accéder aux pensées du jeune
homme tenace, qui tient à la vie pour une seule raison :
retrouver Cecilia, qui est devenue infirmière. Une voie que
suit aussi Briony, que l'on découvre à l'Hôpital
Saint-Thomas de Londres, établissement qui s'apprête
à accueillir les soldats blessés ou mourants, rescapés
de la déroute. Ces deux dernières parties ont demandé
d'importantes recherches à l'auteur : Ian McEwan est né
trop tard pour connaître la deuxième guerre mondiale,
mais il se dit fasciné par cette période et probablement
par l'image qu'il garde de son père, militaire de carrière,
qui lui aussi faisait partie des milliers de soldats évacués
en 1940. La vie routinière et quasi-militaire des infirmières
est particulièrement bien documentée et l'on suit
sans relâche Briony dans cette nouvelle vie, qui lui permettra
peut-être d'expier sa lourde faute. B.
Longre Blandine Longre, agrégée d’anglais, est l’une des fondatrices de Sitartmag ; elle s’intéresse tout particulièrement aux écritures contemporaines (francophone, anglophone, asiatique, orientale etc.), à la littérature pour la jeunesse, au théâtre (texte et représentation) et aux relations qu’entretiennent fiction et réel. Romans
présents sur la liste du Booker Prize 2001 :
L'éditeur
le Booker Prize Dunkerque |
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