Alice Munro fait partie de ce petit cercle de conteuses qui, comme Margaret Atwood ou Carol Shields (toutes deux des compatriotes), déploient leur prose sur un rythme en apparence égal, des récits du quotidien pourtant parsemés d'infimes ruptures, souvent imprévisibles, qui bouleversent l'existence des personnages. Contrairement à l'habituelle frustration que l'on peut parfois ressentir à la lecture de nouvelles (un des inconvénients du genre...), ici, chaque histoire est une ébauche de roman et forme un tout harmonieux ; une impression d'apaisante finitude jaillit de l'ensemble, accompagnée, pour les personnages, d'un sentiment d'acceptation et de paix de l'esprit face à l'existence et ses mystères, même si certains récits s'achèvent sur une note fragile, comme en suspens.

L'auteure décline des thèmes qui ne cessent de se recouper, tout particulièrement celui du souvenir : petit à petit, le passé des protagonistes (presque exclusivement des figures féminines) se dessine, alors qu'un événement inattendu surgit (un accident, une maladie, un décès ou simplement une rencontre fortuite), et fait remonter ce passé à la surface des pensées. Ainsi, chaque nouvelle est davantage une évocation a posteriori qu'un véritable récit, où prime le point de vue subjectif d'un personnage. Seule la dernière nouvelle utilise la perspective du mari de l'une de ces femmes, cette dernière étant atteinte de la maladie d'Alzheimer... Ce choix tient de l'ironie dramatique quand on connaît le rôle que joue la mémoire dans l'écriture d'Alice Munro. L'on suivra avec émotion et curiosité les récits des nombreuses narratrices (n'en forment-elles qu'une ?) : l'une se souvient d'une cousine éloignée fascinante, Alfrida (Family furnishings), l'autre se rappelle sa visite à sa demi-soeur, qui s'était enfuie avec un voisin plus âgé (Queenie), et une autre, encore, retrouve un ami d'enfance, qui lui révèle un terrible non-dit (Nettles)... Ainsi, mieux qu'un roman, l'auteure nous offre, en un recueil, neuf mini-romans qui dégagent un charme indéfinissable et inégalé.

B.Longre
(février 2002)

du même auteur, en français
L'amour d'une honnête femme, Rivages, 2001
Secrets de polichinelle, Rivages, 2001
Amie de ma jeunesse, Rivages, 1996
Les lunes de Jupiter, Rivages, 1995
Les Lunes de Jupiter, Albin Michel, 1989

L'éditeur
http://www.randomhouse.co.uk

http://www.canadacouncil.ca/infoarts/pdf/ecrivains-f.pdf

http://www.eclectica.org/v2n5/keegan_munro.html