Sitartmag, Jocelyne Sauvard

Ce matin-là était calme et très chaud. La vie d'Aïssata, en quelques instants, va basculer. Sur la piste rouge qu'elle emprunte pour aller à l'école de madame Aminata, Aïssata croise un joli lézard jaune aux yeux verts, qu'elle adopte comme ami et qu'elle nomme Tatihou. Un peu plus loin, la fillette aperçoit des soldats en kaki, qui sont ses ennemis. Elle le comprend à cause des cris, des bruits d'armes et du feu qui se répand. Mais elle ignore pourquoi ils agissent ainsi. Parmi eux, pourtant, Pip, un enfant-soldat lui sauve la vie. Aïssata a perdu sa famille. Elle n'a plus que sa peur, ses pieds pour courir jusqu'au camp de réfugiés, et dans sa poche, Tatihou pour lui réchauffer le coeur.
Jocelyne Sauvard raconte l'Afrique ravagée par la guerre, fléau endémique ! Elle traite d'un sujet difficile : l'irruption de la guerre dans le quotidien d'une fillette, qui ne comprend rien à ce qui lui arrive et se retrouve seule en quelques instants.
Le récit, bien qu'à la troisième personne, exprime le point de vue d'Aïssata. L’auteur, de manière très sobre, pudique et délicate, avec une langue qui chante et qui pleure, aborde aussi la question douloureuse des enfants-soldats, à la fois victimes et bourreaux, enrôlés de force dans des conflits ethniques, et qui, par peur, par réflexe de survie, apprennent à tuer. Le récit ne sombre pourtant jamais dans le pathétique ou l'apitoiement. Et ce, malgré la dureté du sujet. Il y a de l'espoir. C'est tout ce qui en fait sa force d'ailleurs.

Les illustrations de Daniela Cytryn, artiste brésilienne installée à Paris, sont fortes aussi, réalistes et poétiques à la fois ; y dominent les ocres de la terre africaine malmenée, les couleurs des tissus et la belle gravité des visages. Un bel album, sensible et délicat.

Catherine Gentile
(octobre 2007)

Catherine Gentile est documentaliste, formatrice en littérature jeunesse, présidente de l'Association du Festival du Livre de jeunesse et de bande dessinée de la ville de Cherbourg-Octeville et auteur de Bulles en stock (Bibliographie sélective et commentée de bandes dessinées, ed. Cedis, 1999) ; elle a aussi chroniqué littérature de jeunesse et bande dessinée dans la revue Inter CDI pendant plus de quinze ans.